Tres investigadores de Rockefeller son elegidos para la Academia Nacional de Medicina

Mary E. Hatten, una investigadora pionera que investiga cómo se desarrolla el cerebro, Charles M. Rice, un premio Nobel que estudia los virus patógenos y los mecanismos inmunes antivirales innatos, y Leslie B. Vosshall, que investiga cómo los mosquitos buscan y pican a los huéspedes humanos, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina. Ser miembro de la academia es uno de los honores más prestigiosos en las áreas de salud y medicina. Durante los últimos cuarenta años, Mary E. Hatten, profesora Frederick P. Rose de Rockefeller y jefa del Laboratorio de Neurobiología del Desarrollo, ha arrojado luz sobre los mecanismos de diferenciación neuronal y migración en la corteza cerebelosa.

Durante el desarrollo, las neuronas deben viajar desde sus lugares de nacimiento a sus sitios adultos adecuados en un intrincado concierto de eventos moleculares, genéticos y espaciales. El mapeo de estos procesos, y cómo pueden salir mal, es esencial para comprender diversas enfermedades cerebrales y anomalías del desarrollo, incluida la epilepsia infantil y el meduloblastoma, un tumor cerebral metastásico prevalente que afecta a los niños y se origina durante el desarrollo embrionario.

Al principio de su carrera, utilizando imágenes innovadoras en tiempo real, Hatten demostró cómo las neuronas en desarrollo migran a lo largo de las fibras de las células gliales, apoyando a las células del sistema nervioso que están involucradas en la patología de la enfermedad. Su investigación reveló varios reguladores de la migración molecular, incluyendo Astn1, que es un receptor crítico para la migración guiada por la glía, y Astn2, que recientemente demostró facilitar la actividad cerebral eficiente y se ha identificado como un factor de riesgo en los trastornos del neurodesarrollo cuando muta.

Otro descubrimiento importante del laboratorio de Hatten fue el mPar6, que ayuda a controlar la velocidad de la migración neuronal a lo largo de las fibras gliales. Más recientemente, Hatten ha explorado cómo los cambios en el complejo de cromatina de empaquetamiento de ADN ayudan a guiar la formación del cerebelo, la parte del cerebro que permite aprender y realizar movimientos complejos. Hatten también es conocido por co-crear el Atlas del Sistema Nervioso de Expresión Génica, llamado GENSAT, con Nathaniel Heintz, jefe del Laboratorio de Biología Molecular. Creado en 2003, este atlas genético de cerebros de mamíferos es un recurso crítico para los laboratorios de todo el mundo que investigan el sistema nervioso central. Charles M. Rice, ganador del Premio Nobel y profesor de virología Maurice R. y Corinne P. Greenberg, realizó una investigación que ayudó a conducir a tratamientos que curan a aproximadamente el 95% de las personas afectadas por el virus de la hepatitis C. un paso crítico para aprender sobre el virus y desarrollar

Charles M. Rice, ganador del Premio Nobel y profesor de virología Maurice R. y Corinne P. Greenberg, realizó una investigación que ayudó a conducir a tratamientos que curan a aproximadamente el 95% de las personas afectadas por el virus de la hepatitis C. un paso crítico para aprender sobre el virus y desarrollar medicamentos para tratarlo. El problema científico despertó el interés de Rice, que en ese momento estaba estudiando el virus de la fiebre amarilla, un prototipo de la familia de virus ARN a la que pertenecía la hepatitis C. Al hacerlo, superó varios obstáculos técnicos y adquirió un enorme conocimiento sobre la replicación de esta clase viral.

Esto lo llevó a preguntarse si la secuencia genética existente de la hepatitis C estaba incompleta. Al sondear experimentalmente esta posibilidad, descubrió un segmento nuevo y no detectado previamente al final del virus. A través de muchas rondas de prueba y error, primero construyendo secuencias del virus de la hepatitis C que incluían esta cola especial, luego explorando cómo los cambios en la secuencia pueden comprometiendo la capacidad del virus para propagarse y posteriormente transformando los cambios adaptativos en ARN viral de la hepatitis C, Rice y sus colegas finalmente lograron aumentar la producción de células infectadas y estudiar la replicación en el laboratorio. Esto también ha llevado al desarrollo de replicones: ARN autorreplicantes que no generan virus infecciosos, sino que son idénticos al virus real.

Estos replicones de la hepatitis C retienen genes que codifican componentes de la maquinaria de replicación, y estos elementos sirven como objetivos para posibles fármacos. La nueva herramienta ha creado una forma poderosa de rastrear compuestos antivirales e impulsado el descubrimiento de fármacos.

Leslie B. Vosshall, profesor Robin Chemers Neustein de Rockefeller y jefe del Laboratorio de Neurogenética y Comportamiento, ha realizado estudios innovadores sobre cómo el pequeño pero mortal mosquito Aedes aegypti, la especie responsable de la propagación del dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla, percibe y procesa la información sensorial. Para ello, desarrolló técnicas genéticas y moleculares que transformaron el Aedes en un organismo modelo tratable, apto para la neurobiología. Su investigación ha demostrado cómo el popular repelente de insectos DEET bloquea la capacidad de los mosquitos para localizar a sus presas, y descubrió un compuesto que influye en la ingesta de alimentos por parte de los mosquitos. En general, su trabajo está llevando a una mejor comprensión de cómo los investigadores pueden manipular los mecanismos de detección de olores de un mosquito, trabajo que algún día podría ayudar a prevenir que los mosquitos piquen y propaguen enfermedades a los huéspedes humanos. Recientemente, Vosshall y su equipo han examinado más de cerca las diferencias entre los mosquitos machos, que no desean comer sangre, y las hembras, que buscan. Revelaron que el hardware para la búsqueda de huéspedes está oculto en el cerebro del mosquito macho, bloqueado por un interruptor genético. En un estudio separado, Vosshall también examinó los tacones de aguja en forma de jeringa de mosquitos hembra, que comienzan a bombear furiosamente solo en presencia de sangre. Los investigadores sondearon las neuronas específicas que recubren el lápiz óptico de las hembras de mosquitos y comenzaron a examinar qué, exactamente, los mosquitos prueban cuando pican. El mes pasado, Vosshall fue nombrada la próxima vicepresidenta y directora científica del Instituto Médico Howard Hughes, una posición que asumirá en enero de este año mientras mantiene su laboratorio Rockefeller. «Cada uno de estos notables científicos ha alcanzado hitos importantes al seguir audazmente los problemas científicos más interesantes y urgentes de nuestro tiempo», dijo Richard P. Lifton, presidente de la universidad. «Estoy inmensamente orgulloso de ser colega de estos tres grandes maestros de Rockefeller y muy feliz de que estén recibiendo este prestigioso homenaje». Hatten, Rice y Vosshall son tres de los 100 nuevos miembros elegidos para la academia hoy. Con su elección, Rockefeller tiene 17 miembros de la Academia Nacional de Medicina en su facultad.